A Nuclear Microreactor Nears Reality

L’articolo ASME presenta MARVEL, microreattore da 100 kW termici sviluppato dall’Idaho National Laboratory con finanziamento del Department of Energy, come un approccio pragmatico alla progettazione nucleare basato su tecnologie consolidate e filiere di approvvigionamento esistenti. È un design non pressurizzato con refrigerante metallico liquido (sodio-potassio), che non vaporizza come l’acqua e riduce il numero di sistemi ausiliari e di sicurezza da qualificare. Il combustibile uranio-zirconio idruro, prodotto da TRIGA International e in uso da oltre 60 anni nei reattori di ricerca, ha un coefficiente di reazione a temperatura negativo che spegne da solo la reazione a catena in caso di surriscaldamento. La conversione elettrica è affidata a motori Stirling commerciali al posto delle turbine a vapore. Prima dell’avvio della costruzione il team prevede di presentare un Preliminary Documented Safety Analysis.

Per i fornitori di componenti e servizi di certificazione, il progetto evidenzia una tendenza verso microreattori modulari con cicli di sviluppo accelerati (il team punta alla criticità entro uno o due anni) e minore complessità rispetto ai reattori tradizionali ad acqua leggera. È un caso di studio significativo per chi opera nella catena di fornitura ASME-compliant per componenti nucleari di piccola scala e per sistemi di conversione energetica alternativi.